عَفيف كان يطلق على المنطقة بشكل عام اسم «عالية نجد » وهي الجزء الغربي المرتفع من هضبة نجد، حيث أنها أكثر ارتفاعا من شرق هضبة نجد حيث يزيد ارتفاعها عن 1000 م فوق سطح البحر. وكانت هناك بئر جاهلية قديمة جدا تسمى بئر عفيف العود وهي تقع في وادي يشتهر عن غيره من الأودية بكثرة شجر السمر. وبدأ العمران ينتشر بها منذ عام 1350 ه وسميت المدينة على اسم البئر فأطلق عليها عفيف حتى هذا اليوم. فقد كانت قديماً مركز اجتماع البادية خاصة في فصل الصيف لوجود الآبار والحاجة إلى الماء.(العضياني، 1430 : 19). كما جذبت إليها أفواجا من الزوار والكتاب العرب والأجانب. وذكر سعد بن عبد الله بن جنيدل بأن بلدة عفيف تأسست على أثر فتح المغفور له الملك عبد العزيز بن عبد الرحمن آل سعود للحجاز كمركز لتزويد السيارات بالوقود.فهي المرحلة الثانية إذا ساروا من الدوادمي ثم أخذت تنمو تدريجياً نمواً بطيئاً ولم تعمر بالمباني والبيوت السكنية إلا في عام 1363 هـ، حيث توافد إليها السكان من ضرية ومسكة ومن قرى القصيم فأخذوا يعمرون البيوت والدكاكين وقامت فيها سوق تجارية حتى أصبحت في هذا العهد بلدة نامية أخذت تظهر فيها المباني الحديثة ومحطات البنزين وذلك بفضل جهود حكومة خادم الحرمين الشريفين وفقه ا الله. ويذكر أن المغفور له الملك عبد العزيز قد أصدر أمراً بإنشاء عدة محطات لتزويد السيارات الحكومية بالبنزين في الدوادمي وعفيف والمويه وقد أنشئت هذه المحطات في عام 1359 ه وكانت تعمل يدوياً عن طريق براميل يعبأ منها التنك وهذه المحطة على بساطتها بالنسبة لقارئ اليوم إلا أنها كان لها أثراً فعالاً في نشأة وتطور مدينة عفيف حيث تغيرت نحوالنمو الحضاري الحديث من افضل الشقق المفروشه ( شقق ريتاج)